過去40年中國沿海城市快速成長湧入了近4億人口，讓許多小漁村一夕間變千萬人口的超級城市，預計未來10年還有將近2億城市新增人口。

在一二線城市不斷擴大的背後下許多城市正在收縮，當今中國600多個城市中有超過三分之一180個城市正在收縮，這些人口大量流失的城市稱為「收縮城市」（Shrinking Cities）。

當今許多城市策略多不願承認自身的人口不斷減少，反而大量的開發住宅區與公共空間，如:空無一人的住宅區、過大尺度的城市廣場、沒有車子的大馬路…等，如此作為在許多收縮城市形成了鬼城的現象。面對過剩的城市，應該採取減量的策略--「精明收縮」。

內蒙古滿洲里市是個既膨脹又收縮的城市，收縮來自地理位置偏遠、氣候嚴寒與邊境貿易的不確定性，膨脹來自旺季的觀光潮、邊境貿易的興盛與過度開發的城市，這些因素促成了這個邊境草原上忽大忽小的城市。